En la oficina donde Luisa Escobar trabaja, el aroma de la tierra húmeda y los sonidos del viento que entra por la ventana son característicos. Ubicada en la Serranía del Majuy, en Cota, el espacio de trabajo de Lu, como le suelen decir sus compañeros, guarda un desorden vivo y lleno de propósito. Hay libros por doquier; papeles con notas, unos impresos otros escritos a mano, y cuadros coloridos en las paredes de ladrillo.

Luisa se acerca a la mesa con un andar despreocupado y una sonrisa fresca. Viste de forma adecuada para su trabajo: una chaqueta gris con el logo del Bio Parque La Reserva tallado en letras azules, jeans cómodos y botas todoterreno cafés. Su largo cabello castaño oscuro cae de manera natural sobre sus hombros. Detrás de sus gafas, sus ojos marrones revelan una serenidad que se acompaña de curiosidad. Su forma de hablar, de manera tranquila, se equilibra con su personalidad animada.

De llorar por una rama a estudiar el ADN de los cetáceos

El amor de Luisa por la naturaleza no nació en las aulas del colegio o la universidad, sino de un momento en una carretera. Ocurrió durante un viaje familiar hacia Ibagué, al pasar por la famosa Nariz del Diablo. El carro pasó sobre una rama caída en la mitad de la vía y Luisa, siendo apenas una niña, empezó a llorar desconsoladamente. Le pidió a su padre que detuviera el vehículo para quitarla de la carretera y así evitar que otros autos pasaran por encima de ella. “Desde ahí toda mi familia supo que yo me iba a dedicar a algo relacionado con la naturaleza”, recuerda entre risas.

Años después, al entrar a la Facultad de Biología de la Pontificia Universidad Javeriana, reafirmó su amor por la naturaleza, aunque le chocó mucho la parte teórica, ya que no era su fuerte. Deseaba una ciencia que la hiciera pisar el barro y salvar animales.

Para su trabajo de grado desarrolló un estudio sobre microsatélites genéticos aplicados a la conservación de cetáceos en Colombia. Sin embargo, sus planes de hacer hallazgos en el campo cambiaron cuando llegó la pandemia de Covid-19 en 2020, pues los fondos se congelaron y los laboratorios tuvieron que cerrar.

“En ese momento yo supe que solo quedarme en el laboratorio no iba a ser suficiente y que necesitaba adquirir mucha experiencia en el campo de la conservación para aplicar la genética en la vida real”, explica Luisa sobre aquel momento de inflexión en su vida profesional.

La evolución de su vocación por la naturaleza

Su transición al Bio Parque La Reserva surgió cuando terminó su carrera universitaria durante la pandemia. Trabajar en el parque le abrió las puertas a un escenario más práctico, donde sus bases más fuertes las pudo usar, pasando de la teoría a la acción.

“El Bio Parque me dio la oportunidad de tomar decisiones reales”, dice Luisa, quien desde entonces asumió la responsabilidad de diseñar los hábitats que simulan los ecosistemas de aquellos animales que ya no podrán vivir en libertad, debido a que llegan a la fundación por tráfico ilegal o con lesiones causadas por la caza. De esta manera, guía proyectos de reproducción ex situ para especies endémicas y vulnerables como el Periquito Aliamarillo y el Águila Arpía, asegurando un intercambio genético responsable.

También Luisa enfrenta un gran desafío ético de conservación en un país como Colombia en el que el tráfico y la deforestación son uno de los principales problemas culturales. Cuenta que la educación desde pequeños es primordial para evitar que en el futuro este problema avance. “Educar a los adultos sobre estos temas es difícil ya que, tienen ideas preconcebidas, pero con los niños es diferente ya que son mucho más sensibles y conscientes”.

La naturaleza maneja otros tiempos

Para Luisa, enfrentar la incertidumbre no se logra con prisa, sino paciencia, ya que sabe que los ciclos biológicos no responden al ritmo al que la humanidad está acostumbrada, sobre todo en la era de la tecnología. “Aunque cien años parecen nada a escala evolutiva, una persona disciplinada puede salvar especies enteras de la extinción evolutiva en ese lapso, como ocurrió con el Halcón Peregrino”, explica.

A pesar de su serenidad, Luisa confiesa que al comenzar a trabajar con la fauna silvestre sufría de preocupaciones intensas que la mantenían intranquila. “El manejo de aves rapaces representó un reto abrumador; la idea de sostener a pocos centímetros de mi cara a un ejemplar dotado de picos afilados y garras potentes me producía pavor.”

Para procesar ese estrés y cuidar su salud mental, recurre al movimiento y desconexión consciente. “Cuando empecé a trabajar con animales en riesgo de morir, ya estaba preparada mentalmente. De niña tuve una perrita a la que tuvimos que dormir. En medio de mi tristeza y mi llanto, el veterinario me dijo: ‘Lo mejor que puedes hacer ahora es evitar llorar frente a la perrita, así su último recuerdo será feliz’. En ese momento comprendí que mostrar la mejor cara es primordial, aún cuando el resultado no sea el esperado.”

Detrás de la científica

Detrás de la científica hay una mujer a la que le encanta bailar. Mucho antes de la microbiología, la gran pasión de Luisa fue la danza, un arte que disfrutó en sus años de colegio y aún conserva como forma de mantener el equilibrio emocional.

También encuentra plenitud en otras actividades, como el buceo, una práctica fuera de lo común: “Me gusta mucho el mar; todo es muy silencioso; tú puedes observar y disfrutar al máximo lo que ves, al parecer interminable”. De igual forma, le gusta pasar horas con sus mascotas, con las que logra conectarse con el presente fuera del ambiente laboral.

Su tía Catalina la recuerda como una niña inquieta y algo llorona, a quien su familia solo lograba calmar y dormir llevándola a dar largas vueltas en el carro por la ciudad. “Dormía más en el carro que en su cuna”. En su infancia, Lu demostró una lealtad impresionante ante su familia, aferrándose con apego a un muñeco de la Pantera Rosa que su tía le regaló y del cual jamás se separó hasta que prácticamente se deshizo de viejo.

Esos lazos familiares, agregando su compromiso, moldearon la templanza de una profesional que sueña con no encasillarse nunca, continuar sus estudios en genética de poblaciones y, en el futuro, crear fundaciones o empresas que impulsen el avance en la ciencia.