En Colombia, las urnas suelen recibir apenas a la mitad de los ciudadanos aptos para votar. 
Con índices de participación que oscilan históricamente entre el 46% y el 49%, surge una 
duda razonable sobre la eficacia de nuestra democracia participativa: ¿Realmente sabemos 
qué funciones cumplen aquellos que elegimos para el Congreso?

Con el objetivo de contestar esta pregunta, hablamos con Julián Gaviria Mira, docente de 
Régimen y Sistema Político del área de Ciencias Jurídicas de la Universidad Eafit, quien 
explica que el poder legislativo en Colombia, conformado por el Congreso de la República, 
opera bajo un sistema bicameral; es decir, compuesto por dos cámaras representativas, una 
con circunscripción nacional: el Senado y la otra con circunscripción territorial o regional: la 
Cámara de Representantes.

Las dos caras del poder: Senado y Cámara

Aunque el imaginario popular suele ver al Congreso como un solo bloque, su división es 
estratégica. Según el profesor Gaviria, el Senado de la República cuenta con una 
circunscripción nacional y se compone de 103 curules; 102 de las cuales estarán en disputa 
electoral, con la particularidad de 2 curules para pueblo indígena y la restante será para el 
segundo candidato con mayor votación en las elecciones presidenciales. Su función es 
"definir el norte del Estado" de manera unidireccional.

Por otro lado, la Cámara de Representantes, con sus 183 curules, tiene una esencia 
territorial. "Busca una representación cercana y regional que demuestre la conformación 
espacial y multicultural del territorio", afirma Gaviria. Esta cámara se distribuye no solo por 
cantidad de habitantes (161 curules repartidas por circunscripción territorial), sino por cuotas 
de plurietnicidad (afrodescendientes, indígenas y raizales) y representación de la oposición.

Más allá de hacer leyes

Contario a lo que se cree, la labor de los congresistas no termina en la redacción de leyes. 
El docente de Eafit enfatiza que ambas cámaras poseen facultades críticas para la 
estabilidad institucional del país:
● Control Político: Vigilancia a la gestión del Ejecutivo.
● Control Jurisdiccional: Capacidad de acusar y juzgar a los más altos funcionarios, 
como el Presidente de la República o el Fiscal General.
● Rol Electoral: Son los encargados de elegir a las cabezas de los organismos de 
control (Procuraduría y Defensoría) y a los Magistrados de la Corte Constitucional.

Gaviria afirma que tanto el Senado como la Cámara son esenciales ya que sus modos de 
representación son distintos debido a la necesidad de garantizar una representación 
completa, tanto en el ámbito territorial como en el de las circunscripciones diversas. 

El dilema del tarjetón: ¿Listas abiertas o cerradas?

Finalmente, Gaviria advierte sobre la importancia de entender la mecánica electoral antes 
de marcar el voto. Los partidos tienen la autonomía de presentarse mediante dos modelos:
1. Lista Cerrada: El ciudadano vota por el logo del partido y este, internamente, define 
quién ocupa las curules.
2. Lista Abierta (Voto preferente): El ciudadano elige a un candidato específico, lo que 
permite mayor libertad de elección, pero puede fomentar campañas centradas en la 
imagen personal por encima de las ideas del partido. 

Entender que "ni el Senado se impone a la Cámara ni viceversa" es, según el experto, el 
primer paso para que ese porcentaje de colombianos que sí asiste a las urnas lo haga con 
plena conciencia del peso de su decisión.