En el cierre de la segunda fecha de la fase de grupos en el Mundial 2026, la selección de Portugal tenía una obligación clara: sumar los tres puntos.

Después de una decepcionante primera fecha, donde los lusos solo rescataron una unidad frente a la debutante República Democrática del Congo, los de Roberto Martínez debían mostrar una cara diferente, si no querían ver evaporarse sus posibilidades de avanzar cómodamente a los dieciseisavos de final.

El Houston Stadium, de la mano de sus 68.777 espectadores, fue el escenario que albergó el compromiso por la segunda fecha del Grupo K entre Portugal y Uzbekistán, dos equipos que, aunque necesitados de puntos ambos, a solo uno se le exigía la victoria.

Tensiones internas y el peso de las expectativas

Por un lado, la selección de Portugal. Una de las favoritas a llevarse el título, con jugadores de la talla de Cristiano Ronaldo, Bruno Fernandes, Vitinha o Nuno Mendes, que además de arrancar el campeonato con el pie izquierdo debido a ese inesperado empate contra Congo, tuvo una semana movida mediáticamente por las declaraciones de João Neves.

El futbolista del PSG, después del primer partido dijo en rueda de prensa: "Sabemos lo que Cristiano ha hecho por nosotros, por Portugal y por el fútbol, pero en este momento, él y nosotros sabemos que no es diferente. Es solo otro jugador aquí para ayudar. No es diferente a los demás".

Estas declaraciones encendieron las redes sociales con fanáticos del astro portugués comentando insultos a Joao en su página de Instagram, además, de exigirle a otros jugadores como Bruno Fernandes, que le pasara el balón a Ronaldo.

La oda al atrevimiento de Cannavaro

En el otro lado, la selección de Uzbekistán, que perdió su primer partido contra Colombia, por un marcador de 3-1, buscaba sumar sus primeros puntos en una Copa del mundo.

Consciente de la jerarquía del rival, el seleccionador Fabio Cannavaro había trazado una hoja de ruta basada en la osadía, advirtiendo que refugiarse en el área sería un error táctico: "Si un equipo quiere quedarse solo en un bloque bajo durante 90 minutos, tarde o temprano algo va a encajar. Hay que tener el coraje de ir contra Portugal".

Con esa consigna de jugar "sin miedo" y bajo la premisa de que, como debutantes, "no tenían nada que perder", los uzbekos saltaron al césped para desafiar las apuestas que los daban como inferiores ante el talento luso.

Récords y dominio en el terreno de juego

El partido, como se esperaba, inició como un monólogo de la selección de Portugal, que, tras varias llegadas y producto de un centro de Joao Cancelo, logró el primer tanto al minuto 6 con una gran volea de Cristiano Ronaldo que con ese gol rompía su sequía de cinco partidos sin marcar en Copas del Mundo, y se convirtió en el único jugador en la historia en marcar en seis mundiales diferentes.

Once minutos después, tras una falta en la frontal del área, en una jugada ensayada en el tiro libre, Ronaldo amagó con patear y Nuno Mendes sorprendió al portero con un disparo fuerte al primer palo para sumar el segundo gol en el electrónico.

El primer tiempo, que fue de gran dominio por parte de los europeos, finalizó con el tercer tanto, segundo en la cuenta personal de Ronaldo, tras un pase filtrado de Bruno Fernandes a espaldas de la defensa uzbeka, para así convertir al cinco veces balón de oro en el máximo goleador portugués en mundiales con diez anotaciones, superando a la leyenda Eusebio que logró anotar nueve goles en el Mundial de Inglaterra en 1966.

La goleada como mensaje de autoridad

La segunda mitad no fue muy diferente. Portugal dominó con un 66% de posesión y, como resultado de sus ocho tiros al arco de Uzbekistán, logró anotar dos goles más.

El primero de ellos y cuarto del partido, fue un autogol del arquero Nematov, que después de un córner al primer palo, y producto de varios rebotes, terminó golpeando en la mano del portero uzbeko que nada pudo hacer para evitar el balón cruzar la línea de meta.

El último gol al minuto 87 llegó de los pies del extremo Rafael Leão quien después de ingresar por Vitinha cuatro minutos antes, sentenció la goleada con un remate seco a la escuadra izquierda tras una gran jugada colectiva de los lusos.

Los protagonistas de un duelo desigual

Después de la aplastante victoria, Cristiano Ronaldo comentó: "Queríamos resarcirnos del último partido y estamos muy contentos, en lo personal, siempre está bien batir récords, pero mi objetivo es ayudar a la selección a alcanzar sus metas".

Por su parte, Roberto Martínez se mostró sumamente satisfecho con sus dirigidos.: “Ha sido una gran respuesta del vestuario. Hay momentos en los que necesitas un partido como este para crecer dentro del torneo”, dijo

“Hoy hemos visto al equipo con la misma actitud y compromiso, pero más maduro, porque ya no era el debut. Aprendimos las lecciones del primer juego rápidamente”, agregó

En el otro bando, Fabio Cannavaro, director técnico de Uzbekistán asumió la culpa de la derrota diciendo: "Si hoy perdimos 5-0 es porque yo cometí errores... Pongo mi cara para ayudar a mis jugadores porque sé que es su primera vez en un Mundial".

Adicionalmente, los felicitó por mantener la idea de jugar atrevido y no replegarse por la superioridad técnica de los portugueses: “Me siento orgulloso porque los vi asustados y en dificultad, pero no se rindieron ni un segundo e intentaron jugar con el balón en lugar de solo defender”.

En la tercera fecha, Portugal se verá las caras con Colombia el sábado 27 de junio en Miami, para definir ante los cafeteros quién será el líder del grupo.

Al mismo tiempo, Uzbekistán se enfrentará a Congo, en busca de sumar 3 puntos que les dé la oportunidad de avanzar a dieciseisavos de final como un mejor tercero.