Hacia las elecciones presidenciales de 2026, el departamento de Santander se consolida como un escenario determinante y altamente polarizado. Con una tradición histórica que favorece a sectores de derecha y centroderecha, la región recibe propuestas que van desde el fortalecimiento militar hasta enfoques de "seguridad humana", en un clima marcado por la tensión política y las demandas ciudadanas en infraestructura y orden público.

La derecha consolida su bastión: Paloma Valencia y Abelardo de la Espriella. Paloma Valencia, del Centro Democrático, ha encontrado en Santander un terreno fértil para su discurso de autoridad. Su propuesta estrella, el “Plan 30-30”, que busca incorporar 60.000 nuevos efectivos a la Fuerza Pública, ha tenido un eco directo en municipios como Floridablanca y El Socorro.

Valencia ha vinculado la seguridad con el desarrollo regional a través de su estrategia “Santander Habla y Paloma Escucha”, comprometiéndose con proyectos críticos como la recuperación del sistema de transporte Metrolínea y la PTAR del Río de Oro.

Por su parte, Abelardo de la Espriella ha capitalizado el sentimiento de derecha de la población santandereana con un discurso confrontativo hacia la izquierda. Su cierre de campaña en la Plaza Cívica Luis Carlos Galán de Bucaramanga atrajo a miles de simpatizantes, subrayando su intención de retomar territorios afectados por el ELN.

Sin embargo, la polarización se hizo evidente con actos de vandalismo, como el incendio de una de sus vallas publicitarias en el departamento. En el espectro opuesto, Iván Cepeda enfrenta el reto de penetrar en una región históricamente resistente a la izquierda. Su campaña en Santander ha estado marcada por incidentes de intolerancia, como las agresiones denunciadas en Charalá. Cepeda propone sustituir el enfoque tradicional de defensa por el de “seguridad humana”, centrado en la prevención, la inversión social y la transformación de la Policía Nacional.

A pesar de la resistencia de sectores empresariales, sus propuestas de fortalecer la educación pública y reducir la intermediación en el sistema de salud han encontrado respaldo en grupos académicos y sociales locales.

Alternativa de centro

Candidatos como Sergio Fajardo, Claudia López y Roy Barreras se presentan como opciones que buscan alejarse de los extremos, aunque Santander no ha sido el foco principal de sus agendas.

El programa de Fajardo se centra en la educación como motor de cambio, proponiendo fortalecer al SENA y mejorar la articulación entre formación y empleo juvenil, temas de alta relevancia para el área metropolitana de Bucaramanga.

Claudia López apuesta por su experiencia administrativa, enfocándose en la lucha contra la corrupción, la transparencia institucional y la seguridad urbana, buscando recuperar la confianza ciudadana en las instituciones.

Roy Barreras ha puesto énfasis en la descentralización, proponiendo mejorar la relación entre el Gobierno Nacional y las regiones para impulsar proyectos de infraestructura y reducir las desigualdades regionales.

El panorama electoral en Santander refleja un departamento que, mientras abraza mayoritariamente las tesis de seguridad y orden, también empieza a integrar en su debate interno discusiones sobre salud, educación y la necesidad de una gestión pública más eficiente y descentralizada.