Argentina debutó en el Mundial 2026 frente a Argelia por el Grupo J. Un Mundial al que la Albiceleste no llegaba como favorita debido al bajo rendimiento de algunos de sus jugadores. Otros no pudieron estar por lesiones y varios apenas lograron recuperarse a tiempo para esta cita mundialista.

Sin embargo, la realidad dentro del campo fue otra.

El partido comenzó en la ciudad de Kansas City y, durante los primeros minutos, se notó la disputa entre ambas selecciones.

Al minuto 5, Lautaro Martínez filtró un pase al espacio para Lionel Messi, quien quedó mano a mano con el arquero y, como es costumbre, definió al primer palo para abrir el marcador. Sin embargo, la alegría duró poco, ya que el gol fue anulado por un dudoso fuera de lugar.

Tres minutos después, al 8’, Argelia respondió. Moviendo el balón con criterio desde el mediocampo, Ibrahim Maza, jugador del Bayer Leverkusen, logró desmarcarse de Enzo Fernández y envió un pase profundo para Fares Chaibi, extremo del Eintracht Frankfurt. El delantero aceleró y definió al palo más cercano de Emiliano “Dibu” Martínez, quien salió a achicar de manera equivocada. La pelota terminó en la red, pero nuevamente el árbitro invalidó la acción por posición adelantada.

Tras esa jugada, la selección argelina prácticamente desapareció del partido. Y mucho menos pudo reaccionar cuando, al minuto 17, Rodrigo De Paul recuperó el balón en el mediocampo y, con una delicadeza exquisita, habilitó a Lionel Andrés Messi.

El capitán argentino condujo con tranquilidad desde la mitad de la cancha en dirección al arco y, como en muchos de sus goles más recordados, levantó la cabeza y eligió el lugar.

Fue una definición que recordó a aquel gol frente al PSG en los octavos de final de la Champions League, cuando desde fuera del área sacó un zurdazo imposible para Keylor Navas. Esta vez no fue desde tan lejos, pero la esencia fue la misma: Messi observó por un instante, encontró un espacio donde parecía no haber ninguno y clavó el balón en un ángulo imposible. Luca Zidane, arquero argelino e hijo de la leyenda Zinedine Zidane, alcanzó a rozar la pelota, pero no fue suficiente para evitar el 1-0.

Después del gol, la selección africana siguió apagándose. En lugar de buscar la igualdad, comenzó a refugiarse en la posesión estéril, tocando el balón de mitad de cancha hacia atrás. Así terminó el primer tiempo, con Argentina ganando por la mínima diferencia.

Ya en la segunda mitad, al minuto 60, un desvío de un defensor argelino dejó el balón servido para Alexis Mac Allister. El mediocampista sacó un potente remate de media distancia que Luca Zidane logró contener a medias, dejando un rebote corto. Allí apareció Messi, como un delantero experimentado, atento y oportunista, para empujar la pelota y marcar el 2-0.

Muchos pensaban que Argentina administraría la ventaja, pero no fue así.

Al minuto 76, Lionel Messi inició una contra desde la mitad de la cancha y descargó el balón para Nicolás González, quien había ingresado desde el banco al minuto 55. El extremo le devolvió la pelota al número 10, que condujo unos metros, enganchó hacia adentro y quedó perfilado para su zurda.

La jugada recordó a aquel gol que le marcó al PSG en los octavos de final de la Champions League, cuando observó por un instante el arco defendido por Keylor Navas y colocó el balón en un lugar imposible.

Final del encuentro. Argentina ganó su primer partido en este Mundial, pero la noticia fue mucho más allá del resultado. Lionel Messi, la leyenda viviente, el jugador que para muchos es el mejor de la historia del fútbol, volvió a demostrar que la edad es apenas un número.

A sus 39 años sigue regalándonos destellos de magia. Siguen pasando los años y continúa teniendo ese pie izquierdo capaz de sorprendernos con cada gol, asistencia o pase imposible.

Y es que este hat-trick no solo significó tres puntos para Argentina. También significó que Lionel Messi alcanzara los 16 goles en Copas del Mundo, igualando la marca que durante ocho años tuvo Miroslav Klose como máximo goleador de la historia de los Mundiales. Un récord que Messi comenzó a construir en Alemania 2006 cuando le marcó a Serbia y Montenegro. Después llegaron sus goles en Brasil 2014, Rusia 2018, Catar 2022 y ahora en este Mundial de 2026.

Antes de Klose, el dueño de este registro era Ronaldo Nazário con 15 goles. El brasileño mantuvo el récord durante ocho años hasta que el alemán lo superó en Brasil 2014. Ahora es un argentino quien vuelve a poner a Sudamérica en lo más alto de esta estadística.

Y aunque todavía quedan partidos por jugar en este Mundial, la pregunta es: ¿Cuánto tiempo durará este récord? Jugadores como Kylian Mbappé con 14 goles o Julián Álvarez que, aunque no sea titular indiscutible en esta edición de la Copa del mundo, son jugadores que aún tienen el potencial y la edad para lograr sobrepasar este récord. Pero mientras se pueda, debemos disfrutar de estas noches mágicas e inolvidables que nos deja Lionel Andrés Messi Cuccittini.
El baile de un 10 eterno. Un futbolista irrepetible que marcó una era y que, probablemente, no volveremos a ver jamás.