Bajo el sol y sentados en la banca de un parque cerca del búnker de la Fiscalía, en Bogotá, Juan Antonio Toro arremete contra la idea de hacer arte por el simple hecho de encontrar viralidad.

—Uno lo tiene que hacer desde el tema espiritual también, desde conectar, desde un lugar muy puro. Pero si usted está tratando de que la gente hable de usted pues no va a pasar, tiene que estar relajado en lo suyo, tratar de hacer, sí, una obra divina, algo que venga de otro lugar —dice.

El músico, quien nació en Bogotá en 1999, es un compositor y productor musical que se ha hecho reconocido entre la escena de la música independiente colombiana por su rol como líder y vocalista en la agrupación Armenia.

La gran mayoría de artistas emergentes piensa que puede conseguir un contrato discográfico a partir de reels o de seguir tendencias, olvidando que más allá del celular pasan las cosas importantes.

—La prioridad de cualquier músico, esté en disquera o no, es tocar para la gente. Es hacer que nos veamos las caras, no el TikTok, no el trend, no la publicidad, todo eso no importa — afirma el artista.

El evento en vivo entonces se convierte en la mejor solución frente al agobio de las pantallas. Así es como, según el bogotano, se construye una comunidad real.

A lo largo de su trayectoria, Armenia ha recolectado experiencias importantes, como su participación en el Festival Estéreo Picnic de 2020, en el Rock al Parque de 2023 y en teatros como el Julio Mario Santodomingo y el Pablo Tobón de Medellín. Cultivando, poco a poco, una comunidad fiel a su sonido.

Este proyecto se mueve entre el rock alternativo y el indie; cada uno de sus discos propone una experiencia distinta. Como dice Toro:

—Yo siempre trato de que sean algo muy diverso, como un salpicón.

Ese salpicón se construye con las guitarras eufóricas de “Pimpinella”, los sintetizadores entrelazados con los vientos del himno nacional de “6PM”, las letras íntimas de “Violeta” y el tono existencialista de “En el Fondo del Mar”. Para Juan Antonio Toro explorar nuevos caminos no es complicado: es precisamente en ese riesgo donde nacen las canciones memorables y es por eso que es tan difícil encasillar a la banda en un solo género. 

Con cuatro discos publicados desde su debut homónimo en 2019, el proyecto ha consolidado una identidad propia donde el país juega un rol importante. Durante la pandemia, las letras del compositor conectaron con un público cansado del encierro, que encontró refugio en sus canciones. 

Siete años después, tras colaboraciones con grupos como Margarita Siempre Viva, Oh’laville y Aterciopelados, Armenia continúa experimentando; lanzando canciones que siempre dan de qué hablar. 

Su estilo, indica el vocalista, evita lo pretencioso, la pose.

Y, hablando de poses, para el líder de Armenia los premios ya están para recoger. Señala que los galardones se convierten en una especie de sello de calidad para la música que rompe con la apreciación subjetiva.

—Si yo quiero un Grammy, pues voy al centro y con 50 mil pesos me compro uno de mentiras y digo que me lo gané —menciona entre risas.

La banda actualmente está nominada a un premio India Catalina a mejor producción musical. Sobre esto, el músico comenta:

—Estamos nominados a un India Catalina, pero mandaría a alguien más; no me importa. 

El año pasado también lograron una nominación en los Premios Nuestra Tierra a mejor canción alternativa / rock / indie con “MARÍA”. Además, han recibido reconocimiento crítico: Rolling Stone Colombia posicionó su disco “Grita - II” entre los 50 grandes álbumes colombianos del siglo XXI. Pero, por ahora, no han cosechado ningún galardón.

La crítica del artista hacia los premios parte de una cuestión de enfoque y de la atención que se les da desde la opinión pública. Para él, no tiene sentido que, teniendo en cuenta todo lo que ha ocurrido recientemente en el mundo, se siga pendiente de un espectáculo farandulero y superficial. 

Aquí es donde la música juega un papel clave. El líder de Armenia es consciente de que las canciones no pueden cambiar el mundo, pero sí pueden hacer pensar. Para él, la música también puede convertirse en una cortina de humo, un espacio donde se busca que la audiencia sea pasiva y “trague entero”. Sin embargo, el bogotano no se asume como un vocero generacional: simplemente escribe sobre lo que observa y espera que quienes escuchan sus canciones formen sus propias opiniones; que empiecen a cuestionar.

—Tenemos que dejar de ser tan tontos y dejar de tragar entero. También hay que trabajar pensando en que esto es algo que tiene que dar para las generaciones que vienen —afirma.

Por otro lado, el compositor fundó Armenia para demostrarle a su padre que sí se puede vivir de la música en este país, sin embargo, todavía se encuentra en ese proceso:

—Ojalá pronto viva del proyecto —menciona.

Su principal fuente de ingresos proviene de los conciertos en vivo, ya que las regalías de las plataformas de streaming son bajas y no representan un dinero con el que pueda contar. Además, el músico también ha encontrado en la producción musical otra forma de sostener su trabajo. Desde su primera colaboración con la artista Ev, ha trabajado en distintos proyectos, entre ellos el próximo disco de Una Noche en Bogotá.

También comenta que la música no debería construirse desde la grandilocuencia, es decir, todos estamos en la capacidad de hacer música y la escena debería entender que si le va mejor a otros grupos, es mejor para todos:

—Entre más bandas haya mejor te puede ir, entre mejor le vaya a los colegas, pues es un ecosistema que está creciendo, que está floreciendo. Entonces sí creo que la gente sigue viendo las cosas por el lado que no es.

Incluso, le resta importancia a hitos que suelen ser considerados definitivos, como presentarse en el Festival Estéreo Picnic. A su juicio, esos escenarios no determinan el valor de un proyecto artístico ni su impacto en la sociedad.

—Eso no me define, no define mi proyecto y yo tampoco puedo vivir de anécdotas —señala.

Su manera de ver las cosas termina configurando una postura clara frente al panorama actual: hacer música desde adentro, no desde los likes ni el “qué dirán”; perderle el miedo a la sinceridad y entender el arte como algo que puede trascender las barreras de la inmediatez digital, en lugar de ser parte de ella. Dentro de una industria obsesionada con los números, la charla con Juan Antonio Toro resulta un alivio. Su discurso apuesta por volver a lo esencial: tocar para la gente y no para el algoritmo, conectar y sostener proyectos a largo plazo.

La música debe seguir siendo un espacio de encuentro casi espiritual, donde se construyan pensamiento crítico y crecimiento colectivo, indica el músico. Entender que los artistas luchan por lo mismo y no por ser mejores que los demás, porque, al final del día, es la música la que termina decidiendo.

—Esta industria tiene que estar pensada para aliviar los dolores del mundo y hacer que la gente se sienta bien de estar viva —dice Toro.