Septiembre y octubre son meses para reflexionar sobre la salud mental y sus consecuencias. Detectar señales de alerta, acompañar desde la familia y coordinar psicólogos, servicios de emergencia y salud son clave para la atención de las personas.

Desde el 10 de septiembre de 2003, la Asociación Internacional para la Prevención del Suicidio (IASP) en colaboración con la Organización Mundial de la Salud (OMS), han conmemorado el Día Mundial para la Prevención del Suicidio. Este día busca reducir el estigma asociado y concientizar a las personas, así como a las organizaciones públicas y privadas, sobre esta problemática.

Por su parte, el 10 de octubre se conmemora el Día Mundial de la Salud Mental, también avalado por la OMS, para concientizar y fomentar acciones sobre los problemas de salud mental en el mundo. En Colombia, el artículo 30 de la Ley 2460 de 2025 declaró octubre como el mes de la salud mental, con el fin de promover actividades que permitan la prevención y atención y promoción del cuidado de la salud mental.

Detectar oportunamente las señales, realizar acompañamiento y acceder a los servicios de emergencia son esenciales en la atención de una persona que está enfrentando problemas de salud mental. Para Gisela Bolívar, psicóloga especialista en psicología clínica y magíster en psicología con énfasis clínico, la primera red de apoyo está mucho más cerca que el consultorio: la familia, los amigos, los docentes y quienes rodean a una persona que sufre. Bolívar ha trabajado en escenarios de hospitalización psiquiátrica, consulta externa y atención particular. Actualmente reside en Estados Unidos, donde participa como invitada experta en Telemundo y continúa atendiendo pacientes.

Para ella, septiembre, cuando las campañas de prevención se intensifican, sirve para aprender a reconocer las señales de alerta antes de que haya una emergencia. Entre ellas cita los cambios fuertes de ánimo, la tristeza persistente, la desesperanza y las frases sobre la falta de sentido de la vida. A veces cambian también el sueño, el peso o la forma de comer. El problema, dice, es que quienes rodean a la persona muchas veces no las notan. Por eso la primera línea de atención no siempre son profesionales de la salud mental. “La primera línea puede ser cualquiera de nosotros: el maestro, el profesor, todos los que están alrededor”, explicó Bolívar.

Qué dicen las cifras del país y de Cundinamarca

Intentos de suicidio notificados por año. Cundinamarca según departamento de residencia. Fuente: Instituto Nacional de Salud (Sivigila).

Las mujeres, especialmente las jóvenes y adolescentes, son las más vulnerables a los problemas de salud mental. De acuerdo con datos del Sivigila, el 64% de los reportes de intentos de suicidio entre 2023 y 2025 correspondieron a mujeres. Por grupo de edad, las personas de 18 a 26 años representaron el 33.9% de los casos, mientras que los adolescentes de 12 a 17 años el 28.2%. Cabe destacar que, en este último grupo, aproximadamente 78 de cada 100 reportes fueron de mujeres.

En 2025, Cundinamarca reportó 2.831 casos, lo que representó un aumento del 8,6 % en comparación con 2024. Esta cifra representó cerca del 7 % del total nacional. En el departamento, los adolescentes y jóvenes de 12 a 26 años suman cerca del 62 % de los casos del período.

Por su parte, Antioquia, Bogotá y Valle del Cauca se consolidaron como las regiones con mayor número de notificaciones a nivel nacional, concentrando en conjunto más del 53 % de los casos del país. Septiembre fue el mes con más reportes a escala nacional tanto en 2024 (3.755) como en 2025 (3.846)».

Las cifras reflejan intentos notificados, no muertes. Un aumento en los reportes podría deberse a más casos, pero también a una mejor detección y registro. Por sí solos, los datos no permiten distinguir entre estas posibilidades.

Una llamada puede convertirse en el primer paso para pedir ayuda

En una crisis, las líneas de apoyo emocional son el primer recurso, ofreciendo escucha y orientación. Como Bolívar lo plantea, cuando alguien está angustiado, debe hablar con un profesional capacitado que pueda escucharlo. Posteriormente, lo derivan a urgencias, a la EPS, a un médico, a un psicólogo o a un psiquiatra, según corresponda. Las llama un “primer salvavidas”, sobre todo para quien siente que no tiene a nadie cerca.

Cuando el riesgo es alto, la respuesta tiene que subir de nivel. Bolívar recomienda no dejar sola a la persona y buscar valoración profesional de inmediato. En ese caso el paciente puede ser remitido a una urgencia psiquiátrica, donde se decide qué hacer, incluida una posible hospitalización. Si la consulta es particular, dice Bolívar, hay que llamar al contacto de emergencia registrado para asegurar el acompañamiento y el traslado. En la valoración pesan los antecedentes de intentos de autolesión, los rasgos de personalidad y la impulsividad, entre otros factores clínicos.

No minimizar las señales

Un aspecto muy importante es no minimizar las señas, destaca Bolívar. Frases que le quitan peso al sufrimiento o toman las expresiones suicidas por una simple búsqueda de atención pueden retrasar la intervención. Cuestiona sobre todo frases como “pon de tu parte”, “eso es puro cuento” o “solo quiere llamar la atención”.

Lo que una persona diga sobre la muerte o sobre el deseo de dejar de vivir hay que tomarlo en serio. En muchos casos, afirma, las conductas de autolesión pueden venir precedidas por llamados de ayuda que nadie reconoció a tiempo. Asimismo, destaca la improtancia de combatir el estigma de la hospitalización psiquiátrica. Una persona se hospitaliza cuando necesita un nivel de tratamiento y protección que las herramientas usadas hasta ese momento no han logrado dar, explica; eso no la vuelve “loca”.

Bolívar recalca la importancia de tratar la depresión, la ansiedad y el riesgo suicida con la misma seriedad que cualquier otra condición médica.

Una ruta que involucra a varias instituciones

Santiago Jamaica, asesor de despacho en salud mental de la administración municipal de Chía, explica que la respuesta institucional va más allá de la atención clínica.

El municipio tiene equipos psicosociales en varias secretarías. Educación trabaja con niños, niñas y adolescentes de los colegios; Salud hace promoción y prevención en las comunidades; y Desarrollo Social atiende, entre otros, temas de mujer y género, población LGBTI, discapacidad y adultos mayores. También hay programas municipales de deporte y escuelas de formación.

Según Jamaica, existen además rutas de atención para el gesto suicida, el consumo de sustancias psicoactivas y las violencias. En una emergencia, la línea 123 activa la respuesta y coordina a los organismos. Dependiendo del caso, pueden llegar Policía, Bomberos y los equipos de salud mental. La respuesta va desde una contención verbal y de regulación emocional en el lugar hasta el traslado a un punto de atención en salud.

El equipo trabaja con Policía y Bomberos para hacer la contención o el traslado al centro de salud, dijo Jamaica. “El año pasado tuvimos 35 casos de intentos suicidas en los que llegamos a tiempo y pudimos intervenir”, afirmó. Esa cifra cuenta los casos en los que hubo intervención y no necesariamente coincide con el total de intentos registrados en el municipio.

Otro mecanismo son los centros de escucha, espacios comunitarios donde psicólogos orientan y practican la escucha activa. Según Jamaica, todo empieza con una valoración inicial parecida a un triage. Ahí el profesional decide si la persona debe ir a un servicio de salud, seguir un proceso por consulta externa con su EPS o IPS, o si el nivel de riesgo exige activar una respuesta de emergencia.

Si hace falta trasladar a la persona, la administración coordina con Policía y Bomberos. Jamaica aclara también qué le toca a cada quien. Las EPS e IPS forman la red que presta directamente los servicios de salud; la Secretaría de Salud municipal es garante y hace seguimiento para que esos servicios se presten.

La prevención también empieza en la comunidad

Jamaica sostiene que la prevención no puede quedar solo en manos de los psicólogos, y por eso el municipio ha dado capacitaciones en primeros auxilios psicológicos a distintos sectores de la comunidad. Han pasado por ellas juntas de acción comunal, padres de familia, docentes, orientadores y funcionarios de la administración. La idea es dar herramientas básicas para escuchar, reconocer cuándo alguien necesita atención y orientarlo hacia los servicios.

Según el funcionario, más de 3.000 personas han recibido capacitación en primeros auxilios psicológicos. La estrategia parte de algo simple: una crisis puede aparecer en cualquier momento y, antes de que llegue un equipo especializado, quien está cerca es el primer contacto.

Dónde pedir ayuda

Los expertos coinciden en que atender el riesgo suicida exige más que identificar el problema. Cuando el riesgo es mayor, puede hacer falta urgencias y valoración psiquiátrica. En otros casos se empieza con orientación, seguimiento y consulta externa.

La prevención no se resuelve solo con una línea telefónica o una consulta. Involucra a las familias, los colegios, los servicios de emergencia, las entidades territoriales y la comunidad. Escuchar a tiempo puede ser lo que active la ruta de atención. Ante un riesgo inmediato, la línea 123 activa la respuesta de emergencia. A nivel nacional también está disponible la línea 106.

Si se notan cambios de conducta, aislamiento, frases de desesperanza, alteraciones del sueño o alimentación y frases relacionadas con la muerte en una persona cercana, se debe escuchar sin juzgar y acompañar. No es necesario tener todas las respuestas: lo importante es no dejar sola a la persona y buscar atención a tiempo.