Entender los datos de empleo en Colombia no es simplemente leer un número. Es importante conocer los factores que influyen en las mediciones del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE) y con ello comprender si las cifras reflejan que la situación laboral del país ha mejorado o empeorado.

Para realizar dicho seguimiento, el DANE emplea la Gran Encuesta Integrada de Hogares (GEIH). Por medio de esta herramienta, se visitan miles de familias a lo largo del país para preguntar sobre ingresos, condiciones de vida y empleo en la población civil. En este último apartado, se recolectan datos relacionados a la situación laboral: si cuentan con trabajo, si lo están buscando o si hay preferencia por no trabajar actualmente.

Conceptos básicos claves

• Tasa Global de Participación (TGP): Mide la relación porcentual entre la Fuerza de Trabajo (Población Económicamente Activa) y la Población en Edad de Trabajar (PET). Mostrando la cantidad de personas disponibles para trabajar y que se encuentran dentro del mercado laboral. Ya sea porque tienen empleo o porque lo están buscando actualmente.
• Tasa de Ocupación (TO): Es el porcentaje de la Población en Edad de Trabajar que se halla desempeñando algún tipo de actividad económica remunerada. En otras palabras, la gente que tiene empleo.
• Tasa de Desocupación (TD): Representa el porcentaje de la población que no cuenta con un trabajo, a pesar de que activamente lo están buscando en el mercado.

Laura Fuerte Aya, economista y magíster en Economía Comportamental, explica por qué la intención de búsqueda es relevante: "El desempleo mide a quienes quieren y buscan trabajo, pero no lo encuentran. Si alguien no busca empleo, como un estudiante o una ama de casa, entra en la población inactiva. Por eso la intención de búsqueda es lo que define si alguien es desempleado o no".

Vistazo al histórico del desempleo (2018-2026)

En 2026, al momento de redactar esta nota, el último dato de desempleo se publicó para el mes de agosto. Al revisar los últimos ocho años, fecha en la cual se incorporó la GEIH, el mayor impacto se dio en 2020, a causa de la pandemia, con un 17,4%. Sin embargo, para el presente año, esa cifra se sitúa en 9,4%, mientras que la Tasa de Ocupación bajó al 57,4% a nivel nacional.

¿Qué sectores perdieron y ganaron empleos?

Las mayores caídas se dieron en la industria manufacturera, con 240.000, en el entretenimiento, con 102.000 y en el campo con 91.000. Por el contrario, los sectores que más crecimiento experimentaron fueron el comercio con 150.000, la contratación pública con 96.000 y la construcción con 80.000. Al realizar el balance de todas las ramas de actividad económica en Colombia, el DANE reportó que entre agosto de 2025 y agosto de 2026 se perdieron cerca de 126.000 puestos de trabajo.

Lo que la cifra no muestra

Si bien la Tasa de Desempleo está por debajo de los dos dígitos, hay un matiz importante a tener en cuenta. Para el DANE, cualquier persona que haya trabajado al menos una hora a cambio de dinero la semana inmediatamente anterior a la medición, ya cuenta como empleado.

No obstante, en Colombia más del 50% de los trabajadores se encuentran en la informalidad. Laura Fuerte lo comenta así: "Mucha gente cree que estar empleado es tener contrato o prestaciones, pero estadísticamente vender dulces una hora en la calle ya te hace estar ocupado. Gran parte del país vive del rebusque".

Al mismo tiempo, hay poblaciones que enfrentan incluso más retos para conseguir un empleo estable, tales como las mujeres (10,5% TD) o los jóvenes (15,2% TD). Esta última, debe lidiar con factores como la falta de experiencia o el desplazamiento a causa de las nuevas tecnologías como la Inteligencia Artificial.

"La IA está reemplazando tareas iniciales o de entrada que antes hacían los recién graduados, como búsquedas o informes básicos. El reto ahora para las universidades es enseñar a trabajar junto con la tecnología para que los jóvenes aporten ese valor humano que la máquina no tiene", indica Fuerte Aya.

Con este panorama es posible ver que la tasa de desempleo es solo la punta del iceberg. Por ello, para entender realmente cómo está el país, hay que mirar más allá de la cifra general y revisar si la gente está trabajando en puestos formales o informales, cuáles sectores enfrentan complicaciones y qué poblaciones son a las que más se les dificulta ingresar al mercado laboral.